À la demande du Rubenshuis, la Fondation Roi Baudouin a acheté au salon d’art et d’antiquités de Maastricht, la TEFAF, une œuvre exceptionnelle de Peter Paul Rubens. Il s’agit d’un feuillet recto verso de 1607 portant un dessin autographe et une lettre manuscrite de Rubens. L’œuvre sera visible dans l’espace Rubens Experience à partir du 19 mai 2026.
Au recto, Rubens a esquissé, avec une grande spontanéité, trois figures en costumes antiques. Il s’agit probablement d’études d’apôtres. Le dessin, qui se distingue par sa sûreté et sa liberté de trait, est un témoignage exceptionnel du processus artistique de Rubens.
Le verso montre un brouillon de lettre en italien, lettre adressée au peintre Cristoforo Roncalli, dit « Il Pomarancio ». Rubens lui demande des nouvelles d’une commande passée par Eleonora de'Medici, l’influente duchesse de Mantoue. Cette lettre met en lumière les rôles d’intermédiaire et de conseiller artistiques remplis par Rubens pendant ses années italiennes (1600-1608).
Il est rare de nos jours que des dessins autographes et des lettres manuscrites de Rubens apparaissent sur le marché de l’art. Et plus extraordinaire encore qu’il s’agisse d’un feuillet réunissant les deux. Ce document nous donne un aperçu intime non seulement du processus créatif de l’artiste, mais aussi du fonctionnement du milieu des arts au début du 17e siècle, et notamment du rôle de femmes mécènes influentes telles qu’Eleonora de'Medici.
Grâce à cette acquisition, réalisée par la Fondation Roi Baudouin, un élément de patrimoine majeur retrouve sa place en Belgique. Pour le Rubenshuis, c’est un enrichissement considérable de sa collection. C’est aussi un document clé pour les recherches sur les jeunes années de Rubens et sur son réseau international. Quand la rénovation du musée sera achevée, une place de choix sera réservée à ce feuillet, et il sera également accessible au format numérique.
L’œuvre sera temporairement visible dans l’espace Rubens Experience à partir du 19 mai 2026. Pendant trois mois, c’est le recto qui sera présenté, ensuite ce sera au tour du verso.
