… van één van de belangrijkste Rubenskenners uit onze tijd
Als belangrijke Rubenskenner én stuwende kracht van het Corpus Rubenianum hield Arnout Balis (1952-2021) er een uitgebreid werkarchief op na. Zijn persoonlijke aantekeningen vormen een schat aan onuitgegeven gedachten en ideeën over Rubens’ werk.
Brusselaar Arnout Balis studeerde kunstgeschiedenis en oudheidkunde aan de UGent en specialiseerde zich in de Vlaamse vroegmoderne schilderkunst. Vanaf 1986 werkte hij mee aan het Corpus Rubenianum waarvan hij in 2007 hoofdredacteur werd. Als stuwende kracht van het Centrum Rubenianum lag hij in 2010 mee aan de basis van Rubenianum Fund, een financieringsinitiatief dat het voortbestaan van het project verzekerde.
Prof. dr. Arnout Balis wijdde zijn leven aan Rubens. Net als de kunstenaar zelf was hij verzot op kennis en informatie. Zijn immense collectie boeken weerspiegelde zijn veelzijdigheid. Geschiedenis, religie, literatuur, kunst, psychologie, natuur of filosofie: Arnouts honger naar kennis en nieuwe perspectieven was onverzadigbaar. Na zijn plotse overlijden in 2021 maakten we samen met zijn familie een selectie van boeken als aanvulling op de bibliotheekcollectie van het Rubenshuis. Goed voor 880 titels of 25 meter aan boekenplanken, duurzaam bewaard voor de Rubensonderzoekers van de toekomst.
Balis was een van de allergrootste Rubenskenners en deelde zijn passie met overgave. Al zijn boekbesprekingen, inzichten, herinneringen aan gesprekken, impressies van kunstwerken en kritische opmerkingen schreef hij met een blauwe BIC-pen neer op frêle notitieblaadjes van gerecycleerd papier. Ook die bleven bewaard en vormen een extra schat aan onuitgegeven gedachten en ideeën, bovenop zijn vele officiële publicaties.
