Onbekende meubelmaker en Victor Wolfvoet II, Kunstkast

Of deze kast ook effectief bij Rubens zelf in huis stond, is niet helemaal zeker. Feit is dat vele geschilderde tafereeltjes erop gebaseerd zijn op Rubens’ werk. Zoals de twee beroemde Griekse jagers Meleager en Atalante die op het deksel jacht maken op het Calydonische everzwijn.

De jacht blijkt een succes, want op het rechterfrontdeurtje schenkt Meleager de kop van het everzwijn aan Atalante. De Romeinse en Griekse mythologie waren wel vaker een bron van inspiratie voor dit soort kunstkasten, ook wel ‘cantoren’. De meeste komen uit Antwerpen. De stad groeide in de 17de eeuw uit tot het belangrijkste internationaal productiecentrum.

Om ze vanuit de haven te verhandelen naar de rest van de wereld, moesten de kunstkabinetten bestand zijn tegen grote temperatuurverschillen en hoge luchtvochtigheid. Daarom zijn ze vaak belijmd met ebbenhout en werden de taferelen geschilderd op koper. Vooral de Antwerpse exemplaren blonken uit door hun weelderige afbeeldingen.

Kunstkasten waren vervaardigd uit kostbare houtsoorten en beschikbaar in verschillende formaten. Van discretere tafelmodellen tot prominente meubelstukken. Maar altijd even vernuftig door de veelheid aan schuifjes en verborgen vakken. Verzamelaars als Rubens gebruikten ze om kleinere kunstitems en bijzondere verzamelobjecten in op te bergen. Van oude munten en snijwerkjes tot schelpen en juwelen. Vandaar het begrip ‘rariteitenkabinet’.