Links slaapt de oude drinkeboer Silenus, de leermeester en metgezel van de wijngod Bacchus, zijn roes uit. Samen met zijn ezeltje wordt hij geplaagd door een horde vrolijke saters en putti, bijgestaan door een nimf. Het thema van Silenus als voorbeeld van onmatigheid kende in de zeventiende eeuw een grote populariteit en ook Rubens heeft Silenus’ dronkenschap meer dan eens in beeld gebracht.
Het reliëf komt wellicht uit de verzameling van de Spaanse koning Filips IV die het cadeau kreeg van kardinaal Barberini, de latere paus Urbanus VIII. Het werd vervaardigd door de Brusselse beeldhouwer Frans Duquesnoy die zich in Rome had gevestigd. Voor de achtergrond gebruikte hij de dure lapis lazuli, een halfedelsteen die zorgt voor een mooie diepe blauwe kleur.
Frans Duquesnoy (1594-1643)
De slaap van Silenus
verguld brons en lapis lazuli